Le principe positif et négatif de la lentille de Fresnel
Lentille de Fresnel positive : la lumière entre par un côté et ressort par la lentille opposée pour se focaliser en un point ou sortir sous forme de lumière parallèle. Le foyer se trouve de l'autre côté de la lumière et est finement conjugué. Ce type de lentille est généralement conçu comme une lentille de collimation (telle qu'une lentille de Fresnel pour la projection, une loupe, etc.) et une lentille de condensation (telle qu'une lentille de Fresnel collectrice et concentratrice de chaleur pour l'énergie solaire). Avec une lentille de Fresnel négative, au contraire, le foyer et la lumière sont du même côté, et la surface est généralement revêtue comme première surface réfléchissante.